Ударная волна наносит наиболее серьезные повреждения при ядерном взрыве. Очень плотная стена воздуха, движущаяся на сверхзвуковой скорости по направлению от эпицентра, создает огромное давление, разрушая большинство неукрепленных зданий и сооружений. Поднимающийся вслед за ней сильный ветер (скоростью до нескольких сотен километров в час), в совокупности с температурным воздействием ядерного взрыва приводит к сильным и быстро распространяющимся пожарам, усугубляя общую картину. Воздействие ударной волны может причинить очень серьезные травмы. Для человека незащищенного и оказавшегося на недостаточно удаленном от эпицентра ядерного взрыва расстоянии, неизбежны контузии, повреждения внутренних органов, ушибы, вывихи и переломы.
Сила воздействия ударной волны падает по мере удаления от эпицентра, кроме того защититься от нее можно в специально подготовленных убежищах — бункерах. В случае отсутствия в пределах досягаемости подобного убежища, в качестве защиты необходимо использовать подвалы, окопы, естественные складки местности. Не рекомендуется скрываться за предметами, которые могут упасть на вас под воздействием избыточного давления ударной волны.
